更年期障害とは

更年期とは、女性なら誰でも避けては通れないライフサイクルです。

一般的には、閉経を挟んで前後10年間、40～60歳くらいの期間を指します。女性の体内には、生殖機能を維持するために、8～9歳頃になると女性ホルモンが分泌され始めます。

そして、「思春期」になると女性ホルモンの分泌が急激に高まり、女性としての身体の基礎ができ、最も分泌が盛んな「成熟期」へと入り、妊娠・出産の準備が整います。

女性ホルモンは、主に卵巣から分泌されるホルモンで、卵胞ホルモン（エストロゲン）と黄体ホルモン（プロゲステロン）の2種類があります。

卵胞ホルモンの働きとして最も重要なのは、月経や排卵などを起こす作用です。また、乳房を発達させたり、皮下脂肪を蓄えて、丸みを帯びた女性らしいシルエットを作ったり、骨を作る骨芽細胞の増殖を促進することも、卵胞ホルモンの働きによるものです。

一方、黄体ホルモンは、排卵後の卵巣内にできる「黄体」から主に分泌され、子宮に作用して、子宮の増大、内膜の脱落などの変化をもたらします。

これら2種類の女性ホルモンの分泌が急激に減少することで、更年期障害特有の症状が出てきてしまうのです。

更年期障害の症状とは、大きく分けて、女性ホルモンの急激な減少が引き金となって起こる「自律神経失調症の症状」と、更年期の時期に起こりがちな生活環境の変化や心理状態の変化が互いに絡み合って起こる「精神・神経症の症状」とがあります。

また、更年期障害を訴える人の症状は極めて多様で、しかも複数の症状を訴えることが多く、その強さや種類が日によって変化するというのが特徴です（不定愁訴）。

また、自分が更年期障害であることに気づかない方も多いようです。近年は30歳代のうちから更年期障害の症状を訴える人も増加傾向にあるため、一概に更年期にだけに起こる症状ともいえません。

西洋の古い諺に「我々は食べたものからできている」という有名なものがあります。これは、「現在の私たちの身体の状態は日々の食事の結果である」と言い換えた方が分かりやすいかもしれません。