つらい「うつ」でお困りの方へ

精神疲労・うつ状態に対処するためには、まず、脳の仕組みを知っておく必要があります。

私たちの脳には、1000億を超える神経細胞が網の目のように張り巡らされています。この神経細胞に「眠い」、「ごはんを食べる」、「やる気を出す」などの情報が脳内で流された結果、私たちは寝つくことができたり、食欲が出たり、やる気を出したりできるのです。

では、情報は脳内でどのように伝わるのでしょうか。電車はレールの上を走りますが、私たちの脳の中で情報が流れるときには、鉄道のレールのように張り巡らされた神経細胞の中を情報が伝達され、行動に移ります。

神経細胞と神経細胞の間には隙間があります。この隙間の部分で情報を流すためには、橋のない川で「渡し船」が活躍するように、情報を運ぶ「渡し船」が必要になります。情報を運ぶ「渡し船」のことを「神経伝達物質」といいます。

この神経伝達物質のおかげで、「やる気」、「眠気」などの情報は流れます。神経伝達物質は、食べ物から摂取したアミノ酸、ブドウ糖などの栄養素から脳内で作られます。情報を運ぶ「渡し船」である神経伝達物質には、セロトニン、ドーパミン、ATP（アデノシン3リン酸）などがあります。

脳内でATPが不足すると、情報が上手に流れません。また他の神経伝達物質（ドーパミンなど）の量が減少し、「何もしたくない」、「やる気が出ない」、「寝つけない」といった「うつ状態」になりやすくなります。

ところで、脳内のATPは、脳内に取り入れられたブドウ糖から作られます。うつ病では、脳でのブドウ糖代謝が、正常な方より30％も低く、ブドウ糖からATPの作られる率が低下していることが示されました。

つまり、脳内のATPの不足が精神疲労やうつ状態を引き起こす原因の一つといわれています。